禅宗代表人物六祖惠能，在接受五祖弘忍的衣钵后，为躲避纠纷南下隐居在广东曹溪山中，潜心修行十余年，直到觉得弘扬佛法的时机到了，才出山到了广州法兴寺。
当时正好遇到印宗法师正在讲经。当时风吹幡动，两个和尚便争论起来，一个说是幡在动，一个说是风在动。慧能听后上前说：“不是风动，也不是幡动，而是仁者心动。”
两个和尚听后大惊，禀报了印宗大师。印宗一听，知道来者定是得法高僧，便请他登上法座说法。慧能登座说法，众人一听大惊。
当天晚上，印宗法师将慧能请到自己的屋中，说：“我听说五祖弘忍的禅法南传了，难道你正是他的传人？”慧能说：“正是。”于是将袈裟亮了出来。印宗法师一看，立即拜倒在地，当即拜慧能为师。
此后，六祖慧能在曹溪弘扬顿悟法门，主张“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”。他的通俗易懂的修行方法，形成了影响深远的南宗禅，并成为了中国禅宗的主流。